18强赛落幕：卡塔尔落差最大，印尼成唯一黑马
撰稿/寒冰 随着阿曼队前锋萨布西补时第7分钟罚入点球，巴勒斯坦队史首入附加赛梦想最后一刻破灭，历时9个月的18强赛落下了帷幕。
继日本、伊朗、乌兹别克斯坦、约旦和韩国之后，澳大利亚拿到最后1个直接出线名额，6个参加附加赛球队分别是A组的阿联酋、卡塔尔，B组的伊拉克、阿曼，C组的沙特和印尼。
亚足联将于7月17日进行附加赛抽签，目前已有沙特、阿联酋、卡塔尔和伊拉克申请主办附加赛，但此前沙特媒体曝光沙特和卡塔尔将是附加赛两个小组比赛的主办方。附加赛将于10月8日，12日和14日进行单场循环赛，每组第1名直接出线。每组第2名在11月13日和18日进行主客场两回合比赛，胜者参加明年3月在北美的6队洲际附加赛，竞争最后2个出线名额。
18强赛尘埃落定，以当初的抽签分档来看，最终结果基本符合18支球队按分档定义的实力。第一档日本、伊朗和韩国均提前出线，6支直接出线球队全部出自前三档。18强赛结束后亚洲排名前5位的球队，也只有第5名的卡塔尔没有直接出线。
日本队依旧断崖式领先，而且优势继续扩大。小组赛10战攻入30球，是1998年世界杯亚洲区预选赛最终阶段小组赛以来的进球最多纪录，此前从未有球队单届赛事入球超过20个。
日本队保持的此前赛事单届进球纪录是17球，本届韩国队（20球）依靠最后一战4比0大胜科威特，也刷新队史赛事进球纪录，进球数仅次于日本队。
此外日本队失球数（3球）追平2022年10强赛的韩国队，仅多于2002年10强赛的国足、2014年、2018年10强赛的伊朗（2球）和2006年8强赛的沙特、2010年10强赛的澳大利亚（1球）。
看似黑马的乌兹别克斯坦和约旦队，前者近年各年龄组国家队成绩爆发，后者作为去年亚洲杯亚军以及前三档球队，直接出线不算大冷。18强赛前4档12支球队，11支进入小组前4名直接出线或进入附加赛。只有批量归化效力欧洲联赛球员的第6档印尼成为唯一黑马，跃升两档进入附加赛。
1998年10强赛亚洲区设置附加赛以来，这是阿联酋继2002年和2022年后第3次参加附加赛，沙特继2010年后第2次参加附加赛，阿曼是首次参加附加赛，此前两度参加附加赛的伊朗、乌兹别克斯坦、约旦和澳大利亚均直接出线，巴林直接出局。
18强赛期间9支球队更换10名教练，第二档的亚洲杯卫冕冠军卡塔尔一队就换了两任。9支换帅队大部分成绩都有明显提升，去年9月前两战不胜的9支球队，5支换帅队（澳大利亚、印尼、卡塔尔、巴勒斯坦、阿曼）都至少将出线悬念留到最后。最终澳大利亚直接出线，卡塔尔、印尼和阿曼拿到附加赛资格。而没有换帅的国足、吉尔吉斯斯坦、朝鲜和科威特，全部提前出局。
18强赛球队表现与纸面实力差距最大，是亚洲杯卫冕冠军卡塔尔。卡塔尔招募多达28名归化球员，大部分出身多哈希望足校，遍布阿拉伯世界9个国家，除了34岁的葡萄牙后卫佩德罗·米盖尔和巴西后卫卢卡斯·门德斯，还火线归化巴西前锋埃德米尔松。但球队开局糟糕，西班牙主帅马克斯带队前4轮仅主场击败弱旅吉尔吉斯斯坦，在中立场万象被小组最弱的朝鲜逼平。
11月带队客场0比5惨败阿联酋，卡塔尔足协用助教路易斯·加西亚立刻取代。但继任者3月客场1比3被吉尔吉斯斯坦爆冷后再次下课，由前西班牙国家队主帅洛佩特吉继任。6月主场击败提前出线又少1人的伊朗队，才侥幸1比0小胜拿到附加赛资格。高居第二档的卡塔尔最终仅排名A组第4进入附加赛，失球数（24球）不仅超过国足、印尼和科威特（20球）为18强赛最多，还追平2018年10强赛小组垫底的泰国，并列1998年亚洲区预选赛最终阶段小组赛以来单届赛事失球最多。
此外，18强赛抽签分在第2档的伊拉克排名小组第3参加附加赛，第5档的国足亚洲排名第13、结束后排名第14，第4档的巴林小组垫底表现也低于预期。
虽然全本土阵容的日本、韩国，零归化的阿曼也进入附加赛，但归化依然是18强赛亚洲二三流球队冲击出线权的主流选择。
18强赛期间印尼火线归化8名效力欧美联赛的实力球员，首发阵容基本至少9名归化。门将派斯、后卫希尔赫斯、前锋罗梅尼发挥关键作用，后者连续3场进球，为印尼队连胜巴林和国足，拿到进入附加赛决定性的6分。阿联酋火线归化10名球员，绝大部分是效力阿联酋联赛的外援。伊拉克火线归化3人，18强赛期间入选归化球员达16人，超过巴勒斯坦（14人）和阿联酋（13人），仅次于印尼（20人）和卡塔尔（28人）。
巴勒斯坦14名归化球员之中，后卫哈麦德、泰马尼尼和前锋阿布·阿里是主力，7人是18强赛期间火线归化。丹麦国青队归化的前锋阿布·阿里攻入4球，连胜伊拉克、科威特都是他攻入关键进球，从荷甲布雷达火线归化的边锋凯伊德对伊拉克助攻梅开二度，让第5档的巴勒斯坦看到进入附加赛希望。遗憾最后一轮遭遇阿曼队补时绝平，与队史首次附加赛资格擦肩而过。
主要依靠本土球员的约旦队，18强赛期间也先后招募过7名归化球员。中卫阿布纳迪是主力，边翼卫阿萨夫和中场纳赛尔是轮换球员。甚至亚洲第一梯队如伊朗（1人）、澳大利亚（4人）、乌兹别克斯坦（1人）、沙特（5人）都有少量归化球员，日本队则招募了一批本土的混血球员提高实力。
